home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 011893 / 0118610.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.4 KB  |  118 lines
  1. <text id=93TT2343>
  2. <title>
  3. Jan. 18, 1993: A Heavenly Host In Georgia
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Jan. 18, 1993  Fighting Back: Spouse Abuse           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. RELIGION, Page 55
  13. A Heavenly Host In Georgia
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>A woman's claim to hear the word of the Virgin Mary lures thousands
  17. of miracle seekers to the remote town of Conyers
  18. </p>
  19. <p>By JILL SMOLOWE - With reporting by Scott Norvell/Conyers
  20. </p>
  21. <p>     The backup along Georgia Highway 138 begins around 7,
  22. before the morning chill has lifted. At White Road state
  23. troopers guide the tour buses and cars into a cow pasture,
  24. toward the PILGRIM PARKING signs. The visitors leave their
  25. vehicles, most on foot, some in wheelchairs, and spread out on
  26. lawn chairs across the farm, a one-story house surrounded by 30
  27. lightly wooded acres. Many proudly display photographs of the
  28. sun--fuzzy oval images, blazing auras, starlike bursts--snapped on previous visits. Some read the free literature in a
  29. small bookstore, purchase OUR HOLY MOTHER sweatshirts or avail
  30. themselves of the portable toilets.
  31. </p>
  32. <p>     Precisely at noon, the chanting of the Rosary begins. Most
  33. days this gathering in Conyers, 20 miles southeast of Atlanta,
  34. numbers a few dozen. But if it is the 13th of the month, the
  35. count may swell as high as 20,000, as travelers from across the
  36. country arrive to see the monthly visions of Christ and the
  37. Virgin Mary. "We thought we would come just for the blessings,
  38. not necessarily to be healed," says Karen Horne of Pittsburgh,
  39. Pennsylvania, who has lived with multiple sclerosis for 17 years
  40. and been in a wheelchair for the past five. Duquelia Dickerson
  41. of Tampa, Florida, is hoping for something more. "The doctors
  42. told us three weeks ago that there is nothing they can do," she
  43. says, crying quietly and glancing down at the shaved head of her
  44. daughter Catherine, 4, who has brain cancer. "I just came to
  45. pray to the Lady. She's got a son, so she knows the pain of
  46. having a child pass away."
  47. </p>
  48. <p>     A select group of 50 pilgrims, including Dickerson, is led
  49. into the farmhouse where they join Nancy Fowler, 43, a former
  50. nurse who first saw the visions of Mary and Jesus five years
  51. ago. Together they wait and watch and pray. "She is
  52. descending," Fowler whispers. Outside, an announcer informs the
  53. crowd, "Our blessed Mother is here." Instantly, the chanting
  54. drops to a hush.
  55. </p>
  56. <p>     An additional 45 minutes pass, then shouts erupt. Necks
  57. crane toward a small, bright cloud that has formed in a
  58. virtually cloudless sky. Video cameras whir, and Polaroids spit
  59. out pictures. People whisper about the experience they have just
  60. shared. The announcer declares, "The Virgin Mary will now bless
  61. us." Arms extend portraits of Jesus, crucifixes and other icons
  62. for blessing. Then Fowler steps onto the porch to relay Mary's
  63. words: "Pray and sacrifice, please."
  64. </p>
  65. <p>     If enough people believe that on this day in the quiet
  66. town of Conyers (pop. 7,380) they received Mary's word, does it
  67. matter what anyone else, including the Roman Catholic Church,
  68. thinks about what they have seen?
  69. </p>
  70. <p>     Marian sightings have been recorded for centuries, though
  71. largely confined to Europe: Lourdes, France; Fatima, Portugal;
  72. Medjugorje, Bosnia and Herzegovina. Today, despite attempts by
  73. the Catholic Church to discourage them, reports of visions are
  74. on the rise in the U.S. The accounts range from the woman who
  75. saw the face of Jesus in a forkful of spaghetti on a billboard
  76. in Stone Mountain, Georgia, to the pilgrim who says he was
  77. healed during a visit to Medjugorje, built a shrine in his
  78. backyard in suburban New Jersey, and now plays host to thousands
  79. of visitors hoping to encounter the Virgin on the first Sunday
  80. of each month.
  81. </p>
  82. <p>     Sandra Zimdars-Swartz, a professor of religion at the
  83. University of Kansas and author of a 1991 book titled
  84. Encountering Mary, finds significance in the choice of
  85. messengers. Increasingly, she says, the mediums are middle-aged
  86. women torn between the demands of the home and the work front.
  87. She finds it ironic that as job opportunities expand, women "are
  88. having visions that reinforce their traditional roles." Fowler,
  89. who considered herself a "bench-warmer Catholic" before the
  90. visions began, says Mary's messages also reinforce the Vatican's
  91. ban on abortion. At the Dec. 13 pray-in, she told the crowd that
  92. "I pray for the conversion of [Bill Clinton's] heart, because
  93. I cannot stand with anyone who will stand for any form of
  94. abortion."
  95. </p>
  96. <p>     True believers would rather speak of the miracles they
  97. have witnessed: healings, metal rosaries turned to gold,
  98. crosses silhouetted in the sun. They faithfully sample water
  99. from the farm's "holy well," despite local health warnings that
  100. the contents are contaminated with coliform bacteria.
  101. </p>
  102. <p>     Maurice and Gabriela Gonzalez are so convinced of Fowler's
  103. powers that five months ago, they sold their heating and
  104. air-conditioning business in California and moved with their
  105. three children to Conyers, where they now run a
  106. religious-memorabilia shop. "She's not here to entertain us,"
  107. Gabriela says of the Virgin. "She's here to give us a message."
  108. That message, offered by Fowler's apparition, is simply--or
  109. divinely--this: "America, pick up your rosary. Kneel down and
  110. pray."
  111. </p>
  112.  
  113.  
  114. </body>
  115. </article>
  116. </text>
  117.  
  118.